改革开放以来，我国经济有了迅速发展，生产的社会化程度逐步提高，市场规模不断扩大。20世纪80年代后期开始，连锁经营便在我国悄然兴起，进入90年代，连锁经营在大中城市和沿海地区兴起。率先发展连锁经营的广东东莞的“美佳”，北京的“希福”，上海的“联华”、“华联”等连锁公司已经形成了一定的规模，初步具务了连锁经营的特征。

据原国家内贸局连锁经营办公室和中国连锁经营协会的调查显示，1999年全国连锁经营始终围绕着以规范管理为基础，提高企业规范化水平；以直营连锁为支点，大力发展特许经营这一原则，取得可喜成绩。从全国看，连锁企业的销售额已达1500亿元，比上年增长50%。其中销售额超过5000万元以上的有122家，总销售额629亿元，同比增长63%。企业扩大规模主要采取加盟、收购、兼并形式。特许经营是连锁企业采取扩大规模的主要手段，加盟店的增长明显高于直营店增长幅度。同时连锁企业也在开拓农村市场中发挥积极作用。

2000年中国零售业10强中，长居国内零售支头地位上海第一百货商店股份公司被上海联华超市公司取代，同时，排在零售前10名的企业当中，连锁超市公司占有5席，分别排在第一、二、五、八、九位，百货店占有4席，分别处在第三、四、七、十的位置，一直处在中国零售业地位的百货店已开始让位于连锁超市公司。

首先看上海地区，上海历来是商业新的形态的发祥地和导入地。在连锁经营和超级市场的发展中，上海又一次走在了全国的前列。1991年9月，上海联华超市商业公司在一个居民区开设了第一家真正意义上的超级市场在800平方米的营业面积内供应近3000种日用工业品和副食品，开业1个月内顾客天天要排队进店购物，由此掀起“超市热”。进入1993年，中国百货业巨子上海华联商厦投展厅资于超市业，创下了一天内同时开设6家超级市场的盛况，并在1年内增加到11家，从而把“超市热”推向了高潮，此后，全上海几乎以每3天开设一家超级市场的速度发展。

1994年上海连锁超市业实现的销售额只占上海社会商品零售总额的1%，1998年超过10%，2000年则超过20%，这个比例大大领先于全国平均水平。专家预计，到2005年上海连锁超市业实现的销售额将占社会商品零售总额的30%左右，到时上海连锁超市业将成为零售业中的第一主力。连锁超市和便于工作利店已成为上海消费者购买日常所需的主要场所。

目前，与同类型业态相比，上海超市连锁企业不但在店铺数，销售额数、利润数及市场影响力方面都要略胜于外资连锁企业，甚至在管理上也十分接近，且更富有中国特点。

2000年以来，上海连锁业继续保持快速发展。连锁业进一步加大了归并重组力度，连锁网点不断增加，业态、业种不断扩大，业种已达50种左右。连锁经营在洗涤、彩扩、美容美发、快餐等业态业种上，经营规模持续增长。2000年，上海市连锁商业销售额达370亿元左右，约占全市社会消费品零售总额1723亿元的22%。

 我们再看其他城市地区连锁业的发展，北京自1992年北京西城区副食品公司开办了第一家连锁店—希福连锁店以来，多种行业、多种业态、多种形式的连锁业纷纷出现，为全市商业发展注入活力经营以生活必需品为主的超级市场、便民店，促进和带动了其他行业连锁经营的发展，连锁经营的行业覆盖而迅速扩大，不仅仓储式商场的连锁经营已崭露头角，以快餐为主的餐饮业连锁经营和服务、修理业的连锁经营也稳步发展，而且一大批不同档次、各种类型的专业店、专卖店的连锁经营如雨后春笋般蓬勃发展起来，取得了良好的社会效益。

大连也逐步由传统商业向现代商业发展。1999年新建了5个大型超市、5个标准超市、50个连锁店、40个便民店、3个配送中心，新业态的销售额增加10亿元以上。
广东是我国连锁业发展较早较快的地区之一，以在全国率先推行连锁经营的医药行业为例，经过近两年多的发展，现已初具规模，目前，全省已有12家连锁经营公司，370多家连锁店，且大多都是现代化经营，采用电脑联网、集中配送等方式，力争与国际接轨，大大改善了经营条件。